על הציטוט בכותרת חתום אלון תורג’מן שביטא היטב את מה שארע אמש לעיני 26,500 באיצטדיון סמי עופר.
משחק שברובו בשליטה של הקבוצה האדומה-לבנה בהומאז’ לשנות השבעים. משחק של דם, יזע ודמעות. לצערינו הפעם לא היו אלה דמעות של שמחה.
כ-5,000 אוהדים של הפועל חיפה הגיעו לסמי עופר שהיה כמעט מלא ועבר מיתוג אדום-שחור כדי לראות את הפועל אלמוג חיפה באחד מהמשחקים הטובים ביותר שלה העונה ולמרות ההפסד הפגינו תצוגת עידוד מרשימה.
הפועל חיפה עם חולצות הרטרו משנות השבעים שהעלו זיכרונות מקרית חיים, עלתה למגרש לאחר שאלישע בחר להפתיע את ברק בכר ופתח עם שני חלוצים – תורג’מן ואוז’בולט שפתח בהתחלה בעמדה שמתחת לחלוץ והצטרף כחלוץ שני בהתקפה. חנן (#1 בשתי הקבוצות עם 5 איומים, #1 בשתי הקבוצות בדריבלים: 8 ועם הכי הרבה נגיעות בכדור בשתי הקבוצות) פתח העונה לראשונה בכנף שמאל ולירן בצד ימין, כאשר טורה ואראל שיחקו בקישור האחורי.
מאחור לויטה שרשם כמה הצלות נפלאות, פתח בין הקורות, מלול (#1 בשתי הקבוצות במאבקים מוצלחים: 82%) שיחק בעמדת המגן הימני ונועם כהן ( #1 בשתי הקבוצות במספר המאבקים המוצלחים: 12) פתח בעמדת המגן השמאלי במקום טוויטו שנעדר עקב צבירת כרטיסים צהובים.
מנגד מכבי חיפה עלתה עם מערך של 4-3-3 עם הוראות לרווח את המשחק באמצעות האגפים.
תכנית המשחק של אלישע – שהמערך שהציב שיבש לחלוטין את ההכנה של ברק בכר – היתה ללחוץ את 2 הבלמים מובילי הכדור של מכבי חיפה באמצעות שני החלוצים ובכך לפגוע במשחק השוטף שלה, לצד ציוותים נכונים בקישור החיפאי שמנעו מאצילי וחזיזה להיות דומיננטיים.
הפועל חיפה שלטה במאבקי האויריים והקרקעיים. הרבה זמן לא ראינו מחויבות, משחק הגנתי טוב שמתחיל כבר במחצית המגש של היריבה והצלחה בולטת ברוב המאבקים), הצליחה במשימה והיתה עדיפה ברוב הפרמטרים וכתוצאה מכך לא אפשרו לשחקני מכבי לפתח את המשחק השוטף. בניגוד לעבר הפועל חיפה אף עלתה באופן טוב יותר למחצית השניה והצליחה להגיע להספק מרשים של 7 איומים מול 2 בלבד של מכבי, אך נעדרה חדות.
המשחק נפתח באופן שוטף, כאשר כל קבוצה מצליחה לנצל שטחים פתוחים של היריבה ובדקה ה-18 צ’ארון שרי הבקיע לאחר הרחקה לא טובה של טורה סמוך לרחבת הפועל.
אלישע החליט לשנות את המערך וחזר למערך של 4-3-3 המוכר והפועל המשיכה לייצר מצבים: אוז’בולט בבעיטה מרחבת החמש לאחר מסירה נהדרת של סרדל מימין בדקה 22, גל אראל בבעיטה בדקה 28. חנן ממן דקה לאחר מכן פספס הזדמנות טובה לאחר שלא הצליח להשתלט על מסירה חזקה לאחר שהגיע לעמדה טובה ברחבה.